Ci sono differenze significative traCaldaie a vapore a basso contenuto di azotoe caldaie ordinarie. Le differenze principali risiedono nella tecnologia di combustione, negli indicatori di emissione e nei requisiti operativi. Inoltre, sono compatibili con diverse politiche ambientali e non possono essere semplicemente sostituiti tra loro.
La differenza più importante è la concentrazione delle emissioni di ossido di azoto (NOₓ). Le caldaie ordinarie adottano metodi di combustione relativamente tradizionali, con emissioni di NOₓ che solitamente superano i 400 mg/m³, il che rende difficile soddisfare gli attuali rigorosi standard ambientali. Al contrario, le caldaie a basso-azoto possono controllare le emissioni nell'ambito di 30-80 mg/m³ ottimizzando la struttura di combustione (come combustione a fasi e ricircolo dei gas di combustione) o utilizzando una tecnologia di combustione completamente premiscelata, nel pieno rispetto dei requisiti ambientali locali.
Anche il design del loro sistema di combustione differisce. I bruciatori delle caldaie a vapore a basso-azoto sono più precisi e richiedono un controllo accurato del rapporto di miscela aria-carburante e della temperatura di combustione per ridurre la generazione di NOₓ alle alte temperature. D'altra parte, i bruciatori delle caldaie ordinarie hanno una struttura relativamente semplice, focalizzata sulla resa termica con uno scarso controllo sulla precisione della combustione.
Inoltre, ci sono differenze nei costi operativi e negli scenari applicabili tra i due. Le caldaie a vapore a basso-azoto hanno un prezzo di acquisto iniziale più elevato, ma possono contribuire a evitare multe ambientali e alcune regioni offrono sussidi ambientali per loro. Le caldaie ordinarie hanno costi di acquisto inferiori, ma non possono più essere utilizzate in zone con rigide normative ambientali. Da una prospettiva a lungo-termine, le caldaie a vapore a basso contenuto di azoto sono più adatte a scenari che richiedono un funzionamento continuo, come la produzione industriale e il riscaldamento, e sono diventate la scelta principale sotto la guida politica.
